差事交接时，周管事只看沟口通没通、墙根乾不乾净，做得慢的人便留下来接着做。
灰浆沾在指缝里，清水洗过仍留着浅色的痕。
陈恩礼在衣襟上擦了擦手，又去提下一桶水。
陈恩礼在扫落叶局又过了两个多月。
每日仍是天不亮起身，倒泔水、扫院子、清暗沟。
白日里周管事呼来喝去，偶尔藤条敲两下，不重。
夜里若没有额外差事，他便去林掌事屋里识字。
林掌事教得不快，一个字常要写上十几遍，才肯换下一个。
从正月初一到三月，陈恩礼已能认些常用字。
数字能从一写到百，东西南北分得清，年月日、上下左右也认得了。
自己的两个名字，他都能照着写出来，只是笔画还不算好看。
他写字时不快，落笔前常要先看一眼，想清楚下一笔往哪里去。
有人拿木牌来问数目，他答得出来；若字形陌生，他也不硬猜。
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