「这是……」凯伦猛地睁开眼，手掌下意识地往下按紧了几分。
「阿肯国度的沙子，随时随地都能摸到这个动静。」拉伊夫压低了嗓音，语气中褪去了白天的轻浮，取而代之的是一种近乎虔诚的敬畏，「当地老一辈都说，那是沙翼沉睡时的呼吸。牠一次吐纳的时间能拉得那麽长，长到……我们这些凡人的一辈子，恐怕都还不够牠安安稳稳地睡上一觉。」
凯伦的手掌猛地僵在原地。那股震动依旧不疾不徐地透过沙粒传导上来。一头无法想像的庞然巨物，正安静地蛰伏在他们脚下不知多深的黑暗中，展现着令人毛骨悚然的耐心。
直到这一刻，他才真正意识到此行要面对的究竟是什麽样的存在——一头光是陷入沉睡，就能让整片大陆的地底跟着牠一同呼吸的天灾。
这一夜，两人都默契地没有再开口。天刚破晓，他们便重新启程。驼兽在无垠的沙海中跋涉了大半个上午，眼前的地势豁然开朗——那是一片异常平坦的广大洼地，黄沙中零星矗立着数不清的歪斜石碑，在逐渐刺眼的日照下，拖曳出长长短短的破败黑影。
「这里，就是第二次猎龙祭的旧战场。」拉伊夫勒住驼兽的缰绳，声音压得很低，「阿肯国度的人，每年都会来这里祭拜。」他顿了顿，望着荒凉的四周补充道，「往年这个时节，这里早该摆满了鲜花与祭品。可惜这几年沙翼苏醒的徵兆越来越频繁，所有部落都为第三次祭典做准备，已经没人顾得上这些死者了。」
凯伦默默翻身跳下驼背，踩着松软的沙地走向那些墓碑。走得近了，他才赫然看清，那些石碑是被某种无比庞大的力量正面撞歪的，不是自然风化而倾斜——有几块甚至从中拦腰断裂，断口处的石纹粗粝而刺手，彷佛无声控诉着当年的惨烈。
他蹲下身，伸手拂去其中一块石碑上厚厚的沙尘。只见灰白的碑面上，密密麻麻地刻满了名字，一行紧挨着一行，拥挤得几乎没有留下任何空隙。他站起身，走向第二块、第三块……每一块石碑上，都刻满了同样密集得令人窒息的名字。放眼望去，整片洼地里这样的石碑，少说也有三四十块。
「这些……全都是阵亡者？」凯伦听见自己的声音有些发紧，乾涩得像吞了一口沙。
「是。」拉伊夫点了点头，往日的油腔滑调荡然无存，「当年受邀来此的外国勇者，最多也不过八、九位。可若是算上所有并肩作战的在地部族战士，整场战役投入了上千人。最後能喘着气活着离开这片洼地的，不到三成。」
一阵乾热的风卷起沙粒，劈头盖脸地打在凯伦脸上，带来细微却真实的刺痛。他脑海中再次浮现戴克教官说过的那句话——「猎龙祭办一次，方圆几百公里就要办上一轮丧事。」他原以为那不过是乡野怪谈里为了唬人而夸大的修辞。可现在，那残酷的现实就赤裸裸地刻在他眼前这些冰冷的石头上，一个名字挤着一个名字，无声地堆砌成一座绝望的高墙。
余光瞥见沙地里半埋着一截锈迹斑斑的异物，凯伦伸手将它挖了出来。那是一截早已断裂腐朽的剑柄，剑身不知去向，只剩握柄上缠绕的皮革还勉强维持着当初的轮廓。握柄的粗细与弧度，竟与他自己的手掌出奇地契合——这柄断剑的主人，当年大概也是个和他年纪相仿的年轻人吧。怀揣着同样建功立业的心情，站在这同一片黄沙之上，深信着自己一定会是活着回去的那一个。
凯伦默然无语地将剑柄放回原处，双手捧起沙土，小心翼翼地将它重新掩埋妥当，动作轻柔得彷佛生怕惊扰了长眠於此的亡魂。
拉伊夫安静地牵着驼兽站在一旁，没有催促。他任由凯伦在死寂的墓碑间独自站了许久，直到炽热的日头爬升至正顶，将两人的影子无限压缩成脚边小小的一团。
凯伦深深地看了这片洼地最後一眼，这才转身翻上驼兽的背脊。当他低下头拉扯缰绳时，才愕然发现，自己的双手竟在不受控制地微微发抖。
拉伊夫体贴地放慢了驼兽的步伐，与他并肩缓行。他就这麽一路默默陪着，一句多余的安慰也没说。因为在这片足以吞噬一切的黄沙面前，任何言语都显得太过苍白无力。
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