高淮原本有老婆孩子，但当他因为狂赌乱嫖而欠了一屁股债没钱还之后，为了躲债，也为了出人头地，居然自宫以求入宫(前文提到过明朝京师穷困潦倒者有这种“传统”)。
随后，高淮在宫中慢慢积累了一些钱财，他这次没有乱花(也可能是没地方花)，而是通过贿赂皇帝宠臣阎大经，成功谋取到了监税辽东的职位。
监税太监本身没有品级，高淮是以尚膳监监丞的身份监税辽东的。监丞是太监官职系统的第三等，正五品。说起来，当年的一介无赖混到了正五品，也算是光宗耀祖了。
万历二十七年三月，高淮正式到任辽东。短短两个月，高淮就将搜刮的500两银子全部上交给皇帝。朱翊钧十分高兴，将辽东镇守太监的府邸赐给了他，并赐名福阳店，让他当做府衙继续收税。如此一来，高淮更飘了。
如果说高淮只是老老实实开矿收税，也许后人对他的评价会稍微高些，可是别忘了他是无赖地痞收高利贷出身，现在小人得志，自然立刻膨胀得不成样子。他入主的可是原镇守府，结果他就真把自己当成了总镇一方的镇守太监，私自在自己的职位上加上了“镇守”二字，俨然地方大员。
此事曾被辽东大员弹劾过，谁料朱翊钧却表示“朕固命之矣”，承认了高淮私加的职位，结果高淮就成了真正的辽东镇守太监，全称自此变成了“钦差镇守辽东等处协同山海关事督征福阳店税兼管矿务马市太府”，可谓儿戏、实在荒唐。
自万历二十七年五月高淮被承认为辽东镇守太监后，不可一世的他俨然成了辽东土皇帝，至万历三十六年高淮返朝，十年间堪称辽东最黑暗时刻。
《明史》称诸多矿监税使中，“最横者增及陈奉、高淮”，把高淮列为蛮横太监的代表，其权势和危害之大可想而知。《高淮传》不足六百字，可罗列的罪行却达十余项，其中最严重的有两项。
首先就是不懂装懂，干涉军政，破坏辽东防务。万历时期的辽东，南有倭寇(朝战时期)，北有鞑虏，大明和女真的矛盾十分严重，南方海面上也还有倭寇骚扰。不过好在此时的大明在辽东尚有完备的防御体系，各城守军的职责也很明确。
高淮的本职是收税，但自从他得到了镇守的头衔，居然真把自己当成镇守地方的大将军了，肆意插手地方军政。比如万历三十四年，贼酋长昂率领万人入侵山海关之东，当地守军本来已经成功将其击退，可高淮得到消息后，非得逼着各城官军全面追击，致使辽东各城镇防卫空虚。虽然这一次运气甚好，此事没有造成严重后果，但却引起了辽东大员们一致、严重地担忧。
其次就是疯狂搜刮。高淮的本行就是勒索，但辽东不同于别处，此地在原历史上可没有高务实如今引种的玉米和耐旱水稻。当时的辽东“种惟一黍，岁止一熟，而雨旸不若，处处皆荒”，加上地处边塞，所以经济十分落后，现在高淮又来刮地皮，敲骨吸髓之下还能有什么好？
根据《神宗实录》所说，高淮一共向宫中进献过三次，共计白银45500两。但这就很有问题了，他在辽东十年才搜刮这么点钱，可能吗？
《高淮传》说他搜刮至少数十万，可见大头全进了自己的腰包。而这么残酷的搜刮自然是建立在辽东百姓大量破产之上的。
当时的辽东巡抚李化龙曾说，辽阳大户原本有47家，皆有数千数万资产，但“为淮搜索已尽”，全都破败。大户尚且顶不住，普通百姓可想而知。所以当时的辽东百姓唱道：“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮汲之”。
高淮乱辽的危害，政治上就是破坏守战，指挥无度，侵夺军权；经济上就是过分勒索，使百姓无立锥之地。如此黑暗的统治下，辽东内部形势已然岌岌可危。
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