当石田三成和武将派对立时，积极拉拢武将派；组织会津征伐，完成了大军集结；托付鸟居元忠，展示了三河武士的人情味；在大军东进途中，发生了大阪城拘捕人质的事件，家康又适时地召开小山评定，巧妙地利用逆反心理，告诉大家想走的都可以走，反而团结了诸将，有了共同的目标。
如果说西军的目标是铲除二臣贼子德川家康，拱卫丰臣天下的话，那么东军的目标则显然更加简单粗暴：砍了石田三成，还天下一个太平。
这样来看，东军不论正义与否，都只会比西军更加团结；况且西军里真正抱着决战态度参战的人，真的是屈指可数。
开战之后，家康仍旧不忘继续施展政治攻势，稳住了毛利军，唆使小早川秀秋反水，直接导致东军三倍于西军：这还是在德川军一支在牵制上杉军，一支被真田军拖延的状态下达成的。
这就叫实力，不战而屈人之兵。这种境界，是当时的日本没有人能够匹敌。
上杉景胜这边，说实话他的表现已经不重要，因为战略决战的位置转移了，而当时日本的条件是不允许长期相持战的，所以上杉能做的事非常有限。
在战争爆发前，上杉牵制了德川的主力部队。可是德川家康本就是醉翁之意不在酒，从他在东海道上慢悠悠地行军，就是知道征讨上杉只是个幌子，真正重要的是在上方举兵的石田的动向。
虽然原本就没什么指望，但上杉家的表现也可谓是比较糟糕的。在兵力占绝对优势的情况下，直江兼续居然连长谷堂城都没有打下来，真是连家门都出不去。
有的人说上杉应该主动追击德川军，其实这个不太现实。德川家康当时在征伐上杉这边留下的，是他的次子结城秀康，而此人素有骁勇善战之名。
要想实现在后方搅浑水的目标，要么把德川家领地打通，要么一路追上东军大军。但是在这些目标实现之前，伊达和最上军早就把上杉领地打穿了。所以，上杉家真的是最大的鸡肋。
毛利辉元的表现也很差，以高务实的说法，就是根本没有展示出一个百万石级家族家督应有的魄力和手腕。
其人对于战后重新划分领地抱有严重不切实际的幻想，认为只要毛利事实上不出兵，就可以避免被削藩。
事实上，对于德川家康这种老狐狸来说，西军主帅的头衔已经足够大做文章了，何况毛利是全国范围内除了丰臣家之外唯一一个在纸面上可以与德川家抗衡的势力。
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