离开太宰府後，凉介带着韩静一路向南，驱车前往被誉为「九州威尼斯」的水乡——柳川Yanagawa。
柳川是一座由人工开凿的掘割运河交织而成的水上古城。到了初冬，河道两旁的垂柳虽然褪去了一身翠绿，转为沉静的黄褐色，但微风拂过水面时，依然摇曳着一种极具诗意的古典美。
凉介租下了一艘小船DonkoBune。两人在窄小的木船上对坐，船夫着一身传统的大头短外套与草帽，站在船尾，手握一根长长的竹篙，轻轻在河床一点，木船便悄无声息地滑入了平静如镜的水面。
冬日的河道格外宁静，只有竹篙划破水声的「哗啦」声，以及偶尔从树梢飞过的冬鸟鸣叫。
船夫哼起了老旧的柳川民谣，悠扬的歌声在狭窄的水道间回荡。行至桥洞下时，因为桥身极低，船夫甚至需要灵巧地跳上桥面，待船只穿过桥洞後再重新跳回船尾，精湛的手艺引得韩静忍不住低声惊呼。
「冷吗？」凉介问道。柳川的小船到了冬天，会在船床上铺设被褥，下面放置暖炉，称为「被燵船KotatsuBune」。
「完全不冷，甚至……有点想睡觉。」韩静将双腿伸进暖和的被燵里，发出一声满足的叹息。「这种速度太神奇了，好像时间被人在这里硬生生拉长了一样。」
「现代人走得太快了，」凉介靠着船舷，双手交叠在膝上。「有时候，适当的慢，才能让人看清那些被忽略的细节。不论是生活，还是料理。」
船慢慢驶过一片古老的红砖仓库，空气中开始浮现出一股令人垂涎三尺的甜咸酱香——那是柳川传承了三百年的名物：蒸笼鳗鱼饭SeiroMushi的香味。
木船在知名老铺「若松屋」附近靠岸。走进带有精致日式庭园的老宅，两人被引领至二楼的榻榻米包厢。不多时，两盒重叠的朱红色漆木蒸笼被端上了桌。
盖子揭开的瞬间，一股白色的浓郁蒸汽携带着酱汁的焦香与蒲烧鳗鱼的脂香扑面而来。
柳川的鳗鱼饭做法极其特殊。厨师先将白饭淋上特制的秘传鳗鱼酱汁拌匀，放入杉木蒸笼中蒸熟，接着铺上经过反覆沾酱、炭火慢烤至金黄酥脆的蒲烧鳗鱼，最後撒上一层细如金丝的薄切蛋丝，整笼再次放入蒸笼中二次炊蒸。
韩静夹起一块鳗鱼连同吸满酱汁的米饭送入口中。
蒸笼的杉木香气完美渗透进了米饭之中，鳗鱼皮Q弹、肉质绵密松软，丰富的油脂在二次蒸煮的过程中彻底融化，均匀地包裹着每一粒香甜的白米。蛋丝的清香则刚好平衡了蒲烧酱汁的浓郁，口感层次丰富得令人震撼。
「这和我以前吃过的传统鳗鱼饭完全不一样……」韩静闭上眼睛，细细品味着齿颊留香的美味。「传统的鳗鱼饭是酱汁与米饭的直接碰撞，但这个……所有的味道都被蒸气温柔地包裹在一起了。」
「这就是蒸的魔法。」凉介看着她满足的神情，眼神变得无比柔和。「它不追求瞬间的烈火炙烤，而是用均匀、持续的温热，让酱汁、米饭、鳗鱼与木头的香气在时间里彼此渗透、妥协，最後达成一种完美的平衡。」
韩静看着蒸笼里冒出的白烟，心中的某根弦被轻轻扣动。她想起自己那段长达五年却最终无疾而终的感情，那不就是因为两人都太急於保持各自的形状，缺少了这种愿意在时间里彼此渗透、互相妥协的温柔吗？
「凉介，」韩静抬起头，第一次直呼他的名字。「你当初离开金泽来到福冈，也是为了寻找这种平衡吗？」
凉介的手微微一顿，随後低头看着碗里的鳗鱼饭，嘴角浮现出一抹带有淡淡苦涩的微笑：「我是为了逃避。金泽的传统太沉重了，重得让我喘不过气。我以为逃到福冈这种热烈的地方，就能找到属於我自己的答案……但有时候，越是逃离，越发现自己身上刻满了那个地方的烙印。」
小船在窗外的运河上记续缓缓滑行，冬日的阳光洒在两人面前的漆器上，倒映出微微闪烁的光影。在这片远离尘嚣的水乡里，两个习惯了隐藏伤痕的人，终於向彼此递出了内心最真实的那张牌。
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