苏焕也站了起来，拂去长袍上并不存在的灰尘。「很好。记住：庄重、高贵、深不可测。如果有人在你演讲时咳嗽，就瞪他一眼。上次就是这麽干的。”
天和殿宛如一座金碧辉煌的寂静洞穴。鬼王赵彦林伫立於殿中央，这本该是他此生都无法企及的位置。那身礼服沉重得令人窒息──层层叠叠的绯红丝绸锦缎，绣着金色巨龙，彷佛双眼紧盯着他。王冠，一枚简洁却庄严的黑色铁环，镶着金边，冰冷地压在他的太阳穴上。他感觉不到自己是神，只觉得自己像个凡人，穿着一套过於沉重、过於耀眼、过於真实的戏服。
加冕仪式是一系列精准而古老的动作。授印，接受宝剑，向天地宣誓。当彦林完成每一个动作时，带着一种并非平静的沉稳，而是一种深沉而专注的克制。他宣读誓词时，声音清晰而低沉，却毫不费力地传遍了殿堂的每个角落。他赦免了忠臣，谴责了叛徒。他宣布了各部会的重组。
随後，他的目光在熙熙攘攘的朝臣中，落在一张神情紧张的脸上，他又颁布了一道最後的诏令。
「文若学者，」严霖宣布道，话语在空气中回荡，“现赦免文若，恢复其官职。他被捕并非叛国，而是出於误信。他是一位有原则的人。帝国需要有原则的人。”
一阵惊讶的涟漪在众人之间蔓延开来。文若站在其他获释的囚犯中间，深深鞠躬，脸上满是震惊和涌现的深深感激。严霖没有再看他。赦免并非针对文若，而是一个讯息，如同投入池塘的石子，涟漪最终会汇聚到特定的彼岸。
仪式结束。大臣们鞠躬，额头触及光洁的地面。空气中弥漫着浓郁的香菸和紧张的气氛，久久不散。气氛骤然转变，由正式转为警戒。延林转身走出大殿，沉重的长袍拖曳在身後，黑龟卫队在人群中形成一道静默而冷漠的通道。他没有前往皇室寝宫，而是沿着熟悉而安静的走廊，走向书斋，那里是史官们居住的地方。
素焕的房间向来杂乱无章。卷轴堆放在矮桌上，沾满墨迹的毛笔随意地晾在纸片上，半空的茶杯被遗忘在角落。这里是思考的空间，而非炫耀的场所。而今天，这里也承载着另一种生活。
延林悄悄地推开门。屋内的景像是家常的，与他刚才身处的宏伟气派形成了鲜明的对比。素焕的母亲，一位身材娇小、目光锐利、手脚麻利的女子，正在摆弄着中央的托盘。托盘上放着十二个长寿桃，蒸包做成桃子的形状，粉嫩的桃皮闪闪发光，还散发着淡淡的甜香。她一边嘟囔着宫廷厨房的效率太低，一边看着他。
她没有立刻转身。她放好最後一个包子，然後用腰间的抹布擦了擦手。当她终於抬起头时，目光落在了站在门口的燕林身上，他身着全套皇服，仪态千万。
她愣愣地盯着他，眉头紧锁。她的目光从他头上的金冠顺着赤红的龙袍向下移到他的脸上。她认出了他，但并没有敬畏之情。她的表情随即变得冷静而客观。
“哦，”她说，“是你啊。”
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