七月里暑热逼人，宫道上的青砖被日头晒得发烫，跑差的人把袖口卷到肘上，仍是一头汗。
陈恩礼已能独自跑东值房、西库房和外院隔壁那两间值房。
吴太监头也没抬，叫道：「狗儿，西库房。」
陈恩礼应了一声，接牌出去。
到门前先给当值的人看牌，再把物件交到对方手中，带着收记回外院。
早晨点差时，桌旁总站着几个帮役，有的等着领牌，有的才从廊下回来，鞋底带着灰。
陈恩礼身量矮，抱纸包时只能把它托在胸前，遇人搬匣迎面过来，便先靠到廊柱内侧。
回程经过外院後廊，有时能碰见小福子蹲在廊边喝水，他接过水瓢喝两口，再还回去。
两人多数时候各跑各的，一天下来只在交牌时打个照面。
有一日，陈恩礼送东西去东值房。
当值太监正低头写字，听见脚步声，抬眼看了一下，没问「哪里的」，直接伸手：「牌。」
陈恩礼把木牌递过去。
对方翻看牌面，又对照纸包上的外签与封口，这才把纸包接到桌里。
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