随之而来的绝望并非缓慢蔓延，而是一场雪崩。它将他彻底压垮，死死地按在床上。他无法呼吸。室内的空气仿佛变得浓稠而窒息，弥漫着他亲手调制的毒药气息。那香料是他亲手调配的，那火盆也是他凭心机算计摆放的。是他自己那份复仇的执念启动了这枚“计时器”；如今，随着那人一步步走向一场政治处决，这计时器正在周然的血管中进入最后的倒数。
“用我留给你的钱，”周然昨晚曾这样说道。他指的并非什么藏匿的私房钱，而是他的一切。他已掏空了自己，将毕生心血倾注于那卷羊皮纸上，并像恋人留书般将其搁在枕??边。
连煜双目灼痛。泪水涌上眼眶，滚烫而令他羞愧难当。那并非哀伤时柔和的泪水，而是夹杂着愤怒与自厌、如酸液般灼人的泪水。他曾一心想要周然死。他曾精心策划，并以冷酷而精准的手段将其付诸实施。然而此刻，当面对那死亡的现实——那不再仅仅是关于正义的抽象概念，而是一个活生生的人即将迎来的肉体终结；那人的肌肤触感犹在，那人的气息余味尚存，那人的心跳曾在自己掌心下逐渐停歇——他彻底崩溃了。
“如果上周我阻止了那毒药呢？”这个念头不请自来，如恶魔的低语般折磨着他。“如果当初看到那卷轴时——当我知道他的罪孽确凿无疑，却也明白他的赎罪之心同样真切时——我能……就此收手呢？如果我扔掉那香料，坦白自己的阴谋，并请求……请求什么？宽恕？还是一个机会？”
他开始设想那样的情景。一个截然不同的……周然曾在这张床上醒来，那时他身强体健，胸口的郁结已然消散。两人曾并肩面对那位权倾朝野的宰相，那份卷宗便是他们联手挥舞的利刃。他们曾憧憬过一种新的生活，远离京城那腐朽的泥潭。如今，这般愚蠢而天真的幻想，尝起来竟如死灰般苦涩。
但我并未阻止这一切，他心想，真相宛如带刺的倒钩，深深扎入血肉之中。我任由事态发展。我享受他的软弱，并加以利用。在他气血渐衰之时，我占有了他的身体；在他命悬一线之际，我窃取了他的信任。我并非命运的受害者，而是它的始作俑者。
他望向床头柜上的那块石头——那块带有白色纹理的石头。那是周然送给他的第一份礼物，早在这一切变故发生之前。那是一块山石，坚实、恒久，与赠予它的那个人截然不同。
一股突如其来的强烈冲动攫住了他。他想毁掉这封信。烧了它，撕成碎片，拒绝这份荒谬的遗赠。他不想要周然的家产，也不想要他的钱财。他想要的是那个人——那个有血有肉、会皱眉、会发号施令，却也脆弱不堪的男人。他渴望有机会扭转过去这一年的光阴，回到在亭台听曲的那个夜晚——那时周然正静静聆听他的琵琶曲——然后说出不同的话，做出不同的举动。
然而，他无力回天。信已成事实，周然的选择已成事实，毒素的蔓延亦已成事实。
他站起身，双腿有些虚浮。他将一件灰袍裹在赤裸的身上，丝绸触感陌生，远不及周然怀抱的温暖。他走到窗前，手中仍紧紧攥着那封被撕开的信。
窗外，京城正从沉睡中苏醒。灰暗的天色逐渐转为一种病态的苍金色。晨炊的烟雾袅袅升起。远处，宫廷建筑群的剪影映衬在天幕之下，高墙耸立，壁垒森严。周然此刻便身处其中，正穿行于那重重宫门之间。他怀揣着注定的厄运，血液中流淌着致命的毒素。
连煜的目光紧盯着皇宫，思绪顺着周然脑海中预想的路线游走。
他会从军用宫门进入，避开那些寻常的朝臣，径直走向通往大殿的私密廊道。他会带着那份卷宗和那个漆盒，迈着那熟悉的、目标明确的步伐——那种足以令寻常之辈纷纷退避的步伐。
然而，那毒素……
毒素已进入了最后阶段。
内容未完，下一页继续阅读